，便笑道：“这林子里还不知道有什么，贫道先送了施主回去，便是有什么事，也不会波及到您。”

　　牛婆子极爽利地答应了，道齐直把她送到了辛家集，临分别时，牛婆子道：“其实，老婆子知道你们都是好人，道长放心，老婆子回去半个字都不会多说，只求有朝一日，道长们找出这其中的蹊跷，一定来给老婆子递句话，如此，将来老婆子就是到了地底下见了先人，也算有个说法了。”

　　道齐满口答应下来，又安慰了几句，才和牛婆子分开，自去寻留在辛家集的太清师叔等人，带了他们一同去山上帮忙。

　　待得第五日上晌，道齐和赵侍卫留了其余人，继续在山上通那条路，两个人下山往城外破庙等消息了。

　　道齐和赵侍卫行路，不比带着牛婆子，一路上要不是高来高去，要不是专挑小路走得飞快，半上午，便到了那破庙里。

　　刚坐到破庙里喝了口水，留在虔城张家商行的宁安师侄便回来了。

　　只宁安带回来这消息，倒让人着实摸不着头脑了。张家商行在虔城打听了一圈，倒没打听出什么异动，却是在从隔壁雏州下辖的一个叫余县的地头蛇那里，听说了一件事儿。

　　这余县的东南面就是横沟山脉，北面则是咏禾县。说是有个人，差不多一个月一回，到余县黑市买陈粮，一买就是几百斤，每回都是夜里用船运到咏禾。到了咏禾之后，粮下了船，船上又装了类似包装好的瓷器，往东边入了江，看上去，应该是去往南诏国的。

　　那地头蛇觉得奇怪的是，每回那买粮的，都带着两三条船，他估算过，就那几百斤粮，其实用不了这两三条船，而且那船吃水的深度，也不是只装了几百斤粮的样子。

　　那地头蛇做的就是在这条河里护船的营生，实际上是敲了那人两回竹杠的，但是像他这种奸滑成了精的人，还是能觉察出一丝儿不对来，具体哪儿不对也说不上来，反正就是他觉着，弄不好，自家这条小命儿，要搭在这上头。

　　再然后，陆陆续续回来的人，又带了些消息回来。

　　失踪人口上，整个虔城，这两年倒没什么，反而是前几年，失踪的人除了小孩子以外，竟还有些媳妇子或是脑子不太灵光的壮年劳力，而且大部分最后都变成了无头公案。按理儿，若是拍花子出的手，一般只会拐走小孩子。

　　往宁县去找猎户的那一队，分散扮做某个大富之家的家丁，说是自家小少爷走丢了，估摸着是跑进了山里，想找猎户带路往山里找找。

　　反正有钱拿，猎户也愿意，可一旦翻过山头，要往远夷山脉和横沟山脉交界的方向去，都是畏如猛虎，坚决不肯往前一步，说是这些年，不知道折了多少人在里面了，这山里古怪得很，还说估计是不知道从哪里来了什么精怪，是这几年才有的事情，往常没有的，小少爷若是跑进去了，十死无生。

　　几个人一分析，如今有用的信息有三条，一是牛家村那条路，二是咏禾的码头，三是余县的黑市。

　　大家根据这三条，暂时放弃了宁县那处和失踪人口的事儿，又重新分了人手，各自去了。

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